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El origen del hombre - National Geographic - Español parte 1 de 5

El capitalismo

El capitalismo

El sistema económico que vamos a estudiar se conoce como capitalismo o en ocasiones como sistema de libre empresa. Algunos sociólogos denominan a las sociedades capitalistas como sociedades legales – racionales y los economistas las llaman también sociedades de mercado.

Algunos hablan del capitalismo como si éste fuera tan viejo como las montañas, tan antiguo como la Biblia, pero una vez que se piensa en ello se da uno cuenta de que no es así. Nadie llamó a los faraones de Egipto “capitalistas”. Los griegos sobre los que escribió Homero no eran una sociedad mercantil, a pesar de que existían mercaderes y comerciantes en Grecia; tampoco era un sistema capitalista el Imperio Romano. Desde luego, la Europa medieval no era capitalista ni tampoco se podría utilizar la palabra capitalista para designar las brillantes civilizaciones de la India o China, sobre las que escribió Marco Polo, ni los grandes imperios de la antigua África o las economías islámicas de las que obtenemos algunas visiones en las Mil y una noches.

Pronto expondremos en forma explícita por qué éstas no eran economías capitalistas, pero debemos puntualizar que el capitalismo es un sistema económico moderno y que surgió después de miles de años de desarrollo de la historia  de la humanidad.

Es un sistema económico en el que los individuos privados y las empresas de negocios llevan a cabo la producción y el intercambio de bienes y servicios mediante complejas transacciones en las que intervienen los precios y los mercados.

Surgido en Europa en el siglo XVI. Se puede definir como:

Estas definiciones serían:

• El régimen económico en el cual la propiedad de los medios de producción es privada, es decir los bienes fundamentales que contribuyen a la producción de bienes y servicios pertenece a propietarios privados llamados empresarios o burgueses.

• Los medios de producción (máquinas, edificaciones, dinero, equipos, materias primas son el capital o riqueza) y están dirigidos hacia la inversión (capital que produce capital) operan principalmente hacia la competencia por los mercados de consumo y del trabajo asalariado.

• El orden económico en el cual predomina el capital sobre el trabajo como elemento de producción y creación de riqueza.
• El sistema económico en el cual las relaciones sociales de producción y el origen de la cadena de mando –incluyendo la empresaria por delegación– se establece desde la propiedad privada y exclusiva de los accionistas de una empresa en función de la participación en su creación en tanto primeros propietarios del capital. La propiedad y la ganancia queda así en manos de quienes adquirieron o crearon el capital volviendo interés su óptima utilización, cuidado y acumulación, con independencia de que la aplicación productiva del capital se genere mediante un trabajo colectivo y conjunto, material e inmaterial, por cada uno de los actores de la misma empresa.

Características

1.       El capitalismo establece que los recursos invertidos por los prestadores de capital para la producción social, deben estar en manos de las empresas y personas particulares que los adquieran. De esta forma a los particulares se les facilita el uso, empleo y control de los recursos que utilicen en sus labores productivas, de los que, a fines empresariales, podrán usar como mejor les parezca.

2.       Es un sistema de libre empresa. Las empresas son libres de conseguir recursos económicos y transformarlos en una nueva mercancía o servicio que será ofrecido en el mercado que éstas dispongan. A su vez, son libres de escoger el negocio que deseen desarrollar y el momento para entrar o salir de éste. La libertad de elección se aplica a las empresas, los trabajadores y los consumidores, pues la empresa puede manejar sus recursos como crea conveniente, los trabajadores pueden realizar un trabajo cualquiera que esté dentro de sus capacidades y los consumidores son libres de escoger lo que desean consumir, buscando que el producto escogido cumpla con sus necesidades y se encuentre dentro de los límites de su ingreso.

3.       El capitalismo se basa ideológicamente en una economía en la cual el mercado predomina. En éste se llevan a cabo las transacciones económicas entre personas, empresas y organizaciones que ofrecen productos y las que los demandan. El mercado, por medio de las leyes de la oferta y la demanda, regula los precios según los cuales se intercambian las mercancías (bienes y servicios), permite la asignación de recursos y la distribución de la riqueza entre los individuos

4.       Cada uno de los actores del mercado actúa según su propio interés; por ejemplo, el capitalista, quien posee los recursos y el capital, busca el máximo beneficio de su inversión del capital; los trabajadores, quienes trabajan por la recompensa material que reciben (el salario) y, por último, los consumidores, quienes buscan obtener la mayor satisfacción o utilidad adquiriendo lo que quieren y necesitan al menor precio posible.

5. La revolución tecnológica de la producción: Para producir un alto volumen de mercancías es necesario que la producción se apoye en el empleo de maquinaria y de la energía mecánica. De esta manera se garantiza una gran producción de bienes en serie que requiere la sociedad de mercado. Esto implica además el mejoramiento de los procesos de especialización productiva y de la división social del trabajo.

La tecnología no es un fenómeno moderno. Las gigantescas piedras de Stonehenge, la precisión y la elegancia de las monumentales pirámides egipcias, los muros incas que se ajustan con tanta exactitud que una hoja de una navaja no puede pasar entre dos de sus bloques. La Gran Muralla China y los observatorios mayas son testimonios de que desde mucho antes la humanidad poseía la capacidad de transportar y levantar pesos asombrosos, cortar y dar forma a superficies duras y calcular problemas complejos.

A pesar de ello, aunque la tecnología precapitalista alcanzó grandes alturas, tenía una base muy restringida. Las herramientas básicas de la agricultura y de la artesanía sufrieron pequeños cambios durante milenios. Un invento tan “sencillo” como la collera de un caballo con una forma tal que evitar que el animal pudiera oprimirlo contra su tráquea, no apareció en toda la época gloriosa de Grecia ni en los triunfos de Roma Imperial. No fue sino hasta la Edad Media en que se hizo la transición del toro al caballo de tiro como animal para arar (un cambio que mejoró la eficiencia en un 30 %), o se mejoró el sistema tradicional de rotación de cultivos de dos campos al adoptar el sistema de tres campos.

Por ello la tecnología precapitalista fue generosa con las necesidades de los gobernantes, sacerdotes y guerreros. Su aplicación al trabajo diario y común era prácticamente ignorada.

Por supuesto existían buenos motivos por los cuales se ignoraba el uso de la tecnología en la vida diaria. El efecto principal del cambio tecnológico en la actividad diaria es aumentar la producción, incrementar la productividad del trabajador, pero en una sociedad aún reglamentada por la tradición y la autoridad, donde la producción la llevaban a cabo principalmente los siervos y los esclavos así como los artesanos impulsados por la costumbre, había pocos incentivos para lograr aumentos en la producción. La mayor parte de cualquier aumento en los rendimientos agrícolas iría a parar al señor mediante alquileres más altos, no al siervo o al esclavo que los producía. Además los nobles despreciaban el duro y sucio trabajo agrícola, por lo tanto no estaban muy interesados en mejorar la tecnología.

Pero al surgir el capitalismo fue creciendo la importancia del mercado, los productores tenían que ganarse un lugar por sí mismos día tras día, y esto alteró en forma radical la posición de la tecnología, en particular en los pequeños talleres y fábricas que eran las áreas de gestación de la revolución capitalista. Aquí la lucha abierta obligó a buscar un punto de apoyo en la lucha por la subsistencia y la tecnología era uno de estos puntos disponibles para cualquier capitalista con aspiraciones, con una mente inquisidora y con un conocimiento de los procesos reales de la producción. Se buscaba un invento o avance que pudiera disminuir los costos o cambiar un producto para darle una ventaja sobre sus competidores. El esfuerzo por competir en el mercado trajo consigo la llamada Revolución Industrial, período que trajo cambios sorprendentes y en los cuales aparecieron nuevos tipos de bienes y servicios que cambiaron radicalmente la vida diaria, la producción se incrementó considerablemente y se mejoró el nivel de vida de la gente.

6. Un mercado financiero: Una sociedad de mercado no puede detenerse, los empresarios necesitan de capital de manera permanente para sus inversiones productivas. El mercado de capitales crea el mundo de las finanzas, los capitales excedentes y el ahorro social es utilizado por los bancos y corporaciones financieras para que los empresarios, el gobierno y las familias puedan realizar sus proyectos.

Descubrimientos e inventos de la ciencia renacentista y post- renacentista

Descubrimientos e inventos en la era renacentista y post- renacentista

La imprenta: La Europa del siglo XV ansiaba cambios. Durante más de mil años estuvo bajo el dominio de la iglesia y una sociedad que apreciaba el conocimiento tradicional. Ahora había nuevas ideasen el aire. Pero sólo con pluma y pergamino para difundir ideas y mensajes.

Pero en 1455 Johan Gutenberg presentó en Frankfurt el primer libro hecho en la imprenta, utilizando tipos movibles y tintas. Ya para 1500 había muchos impresores en Europa y se había impreso  30.000 libros. Las ideas humanistas se pudieron difundir más rápidamente.

El reloj: Peter Henlein, cerrajero alemán, construyó el primer reloj de pulsera en 1500 y era del tamaño de una hamburguesa.

El láudano: Mezcla de opio y alcohol, servía de analgésico y fue creado por Paracelso. Esta droga servía para calmar los dolores y se impuso por más de 3 siglos en el mundo, aunque su uso extremo conducía a la adicción.

Estudio de la anatomía humana: Andreas Vesalius presentó al mundo un detallado libro sobre la anatomía humana, atreviéndose a disecar.

Números complejos: En 1545 el matemático italiano Gerolamo Cardano inventó un nuevo número al representar la raíz cuadrada de -1. Al combinarlos como números ordinarios, dio como resultado lo que ahora llamamos números complejos, permitiendo que Cardano resolviera gran cantidad de problemas matemáticos.

Ferrocarriles mineros: En 1550 en Francia se utilizaba vagones en las minas de carbón que se desplazaban sobre rieles sin el uso de máquinas para su arrastre.

Supernova: Tycho Brahe descubrió una supernova en 1572, cambiando la idea que las estrellas nunca cambian.

Máquina de coser: En 1589 William Lee inventó la primer máquina de coser.

Escritura algebraica moderna: Francois Viète publicó un libro llamado Introducción a las artes analíticas en donde se utilizó por primera vez la escritura algebraica.

Termoscopio: En 1592 Galileo notó que el aire se expandía con el calor, sumergió el cuello de una botella vacía en líquido. En la medida que el aire en la botella se calentaba o enfriaba, el liquido era expulsado o succionado, indicando la temperatura.

Aserradero de viento: Los molinos de viento existían para moler grano y para bombear agua, pero un pintor holandés Cornelius Cornelisz pensó en aplicar la fuerza eólica para cortar madera en 1592.

Constelaciones del hemisferio sur: El viajero holandés Pieter Keyser nombró doce constelaciones del sur en 1595.

Microscopio: Hans Janssen en 1600 construyó el microscopio compuesto de dos lentes. Este microscopio fue mejorado luego por el naturalista holandés Anton Van Leeuwenhoek que utilizó un instrumento de un solo lente y que mejoró notablemente la nitidez.

El magnetismo de la tierra: El magnetismo fue un misterio hasta que el médico inglés William Gilbert iniciara sus experimentos cuyos resultados publicó en el 1600. Su libro acerca del imán fue el primer paso hacia la teoría magnética moderna y también contenía muchas observaciones sobre el magnetismo de la tierra.

El termostato: Un termostato mantiene algo a una temperatura constante gracias a que aumenta o disminuye el calor. Hacia 1600 el inventor Cornelius Drebbel elaboró un termostato mecánico cuando acopló el regulador de tiro de un horno, que regula el flujo del aire, con un termómetro.

Telescopio: Inventado por el holandés Hans Lippershey y mejorado en 1609 por Galileo.

Logaritmos: En dos estudios independientes John Napier (escocés, 1614) y Joost Burgi (suizo, 1620) presentaron libros donde descubrieron los logaritmos.

Fundición de hierro con coque (carbón mineral): En 1621 por el inglés Dud Dudley.

Circulación de la sangre: En 1628 William Harvey, médico inglés, presentó sus estudios experimentales que demostraban la circulación de la sangre.

La balanza: Fue inventada por Pierre Vernier, un funcionario francés.

Regla de cálculo: En 1633 el inglés William Oughtred construyó la primera regla de logaritmos.

Coordenadas x y: René Descartes en 1637.

Trayectoria parabólica de un proyectil: Hasta el siglo XVII se creía que las cosas se mantenían en movimiento si se las empujaba siempre. Galileo mostró que eso no era cierto: un objeto en movimiento se mantiene siempre en movimiento, salvo que algo lo detenga. Los objetos del mundo real disminuyen velocidad y detienen debido a la fricción. Galileo hizo experimentos que probaron que un objeto en caída se acelera mientras cae. Luego estudió los proyectiles, los objetos que se lanzan al aire. Dedujo que un proyectil se mueve hacia adelante a una velocidad constante, pero acelera hacia abajo. Por ende, sigue una trayectoria curva llamada parábola.

Barómetro: El físico italiano Evangelista Torricelli fue alumno de Galileo y este le sugirió el experimento. Torricelli llenó un tubo con mercurio y lo colocó en un plato. El mercurio empezó a caer y luego se detuvo. Observó que el mercurio no caía más por efecto de la presión de la atmósfera. El mercurio subía y bajaba en el tubo a medida que la presión del aire subía o bajaba.

Bomba de vacío: En 1654 el ingeniero alemán Otto Von Guericke mostró la enorme fuerza de la atmósfera. Ante el emperador Fernando III juntó dos recipientes de metal para formar una esfera y les sacó el aire mediante una bomba que había construido. Sin aire dentro de las ensaladeras, la presión exterior del aire las mantuvo unidas con tanta fuerza que incluso varios caballos, no fueron capaces de separarlas.

Reloj de péndulo: En 1657 Christiaan Huygens diseñó un mecanismo que permitía la oscilación de un péndulo para controlar la rotación de mecanismos de ruedas con engranaje, controlados por peso. También creó un péndulo que oscilaba a una misma velocidad independiente del tamaño de su oscilación. El péndulo mejoró tanto la exactitud del manejo del tiempo que fue beneficioso incorporar minuteros a los relojes.

Células rojas de la sangre: En 1658 Jan Swammerdam, naturalista holandés las vio por primera vez en el microscopio.

Capilares: En 1661 Marcello Malpigui descubrió que la sangre viaja a través de diminutos vasos que sólo se pueden ver en el microscopio: Los capilares.

Ley de Boyle: Robert Boyle y Robert Hooke construyeron una bomba de aire (1662). Esto llevó a la famosa ley de Boyle. Esta indica que el volumen de una masa dada de gas varía de manera inversa a su presión, así, el gas se contraerá si la presión sube, o viceversa. Esta ley fue mejorada luego por el francés Edme Mariotte que comprobó que la ley no se cumplía si aumentaba la temperatura.

Telescopio de espejo: Los primeros telescopios fueron de lentes. El inglés James Gregory construyó el primer telescopio de espejos (1663) que fue perfeccionado por Isaac Newton.

Protozoos y bacterias: El naturalista alemán Anton Van Leeuwenhock mejoró el poder y la nitidez del microscopio entre los años 1674 y 1676.

Cometa Halley: En 1682 Edmund Halley, astrónomo inglés observó un cometa y predijo que éste volvería a pasar cerca de la tierra en 1758.

El cálculo: Fue desarrollado de manera independiente por Gottried Leibniz e Isaac Newton.

Leyes del movimiento: En 1687 Newton formuló tres leyes del movimiento. La primera establece que la velocidad de un cuerpo cambiará sólo si se ejerce una fuerza sobre él. Esto le había descubierto Galileo. Las otras dos leyes son sólo de Newton. La segunda señala cuánto cambiará la velocidad (aceleración) de un objeto si se ejerce una fuerza determinada sobre él. La tercera establece que al impulsar un cuerpo, éste devuelve el impulso con la misma fuerza y en dirección opuesta (acción y reacción).

Gravedad: En 1687 Isaac Newton descubrió el principio que mantiene unido al universo.